巴黎,8月10日——周三公布的一项研究显示,美国国家航空航天局(Nasa)的“好奇号”(Curiosity)火星车首次发现火星曾经有过类似地球的旱季和雨季交替气候的证据,这表明这颗红色星球可能曾经有适宜生命生存的条件。
虽然火星表面现在是一片干旱的沙漠,但数十亿年前,河流和巨大的湖泊被认为遍布其表面。
自2012年以来,好奇号火星车一直在探索巨大的盖尔环形山。据信,盖尔环形山曾经是一个湖泊的所在地,其中心有一座近6公里(4英里)高的巨大沉积物山。
“我们很快意识到我们是在湖泊和河流沉积物中工作,但不知道它们与哪种气候有关,”法国国家科学研究中心的研究员、该研究的主要作者威廉·拉潘告诉法新社。
2021年,好奇号在爬上沉积物山的斜坡时,发现了近40亿年前土壤中形成六角形图案的盐矿。
根据发表在《自然》杂志上的研究,探测器的仪器将这些模式识别为干泥中的裂缝。
拉宾解释说:“当湖泊干涸时,泥浆会破裂,当它重新填满时,裂缝就会愈合。”
重复这个过程足够多次,裂缝就会排列成六边形。
因此,这是“火星有周期性气候的第一个切实证据,”Rapin说。
研究人员说,像地球上一样,经常出现的干湿季节可能为生命的形成提供了必要的条件。
“很幸运”
好奇号已经探测到有机化合物的存在,这些化合物被认为是火星上生命的组成部分,这可能是另一个谜团。
但这些组成部分需要合适的条件才能成为生命的前身。
“在一个过于干燥的世界里,这些分子永远没有机会形成——在一个过于潮湿的世界里也是如此,”Rapin说。
但是,不要再想“大头绿人”了——如果火星上确实存在生命,那很可能是原始的单细胞微生物。
美国宇航局喷气推进实验室的阿什温·瓦萨瓦达说:“在过去的11年里,我们发现了充足的证据,证明古代火星可能支持微生物的生命。”
“现在,该任务已经发现了可能促进生命起源的条件的证据,”他在一份声明中说。
这样古老的地形在地球上是不可能被发现的,因为地球上的构造板块不断地重新洗牌,过滤掉了这些挥之不去的过去的痕迹。
这意味着,研究没有构造板块的火星,可以帮助科学家解开地球上生命起源的谜团。
Rapin说:“我们很幸运,附近有像火星这样的行星,它仍然保留着可能导致生命产生的自然过程的记忆。”(法新社
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